Hallitus antoi STEA-asetuksen muutoksen – kohtaava asiakastyö saa vahvemman aseman, keskus- ja kattojärjestöjen rahoitus vähenee

Valtioneuvosto antoi 13. elokuuta asetusmuutoksen, jolla täsmennetään sosiaali- ja terveysalan yhdistysten ja säätiöiden STEA-avustusten myöntöperusteita. Keskeinen muutos on, että konkreettista ja kohtaavaa asiakastyötä painotetaan aiempaa enemmän. Keskus- ja kattojärjestöjen rahoitus vähenee merkittävästi, mutta avustuksia voidaan edelleen myöntää, jos ne tekevät kohtaavaa työtä tai niiden toiminta on olennaista toisen järjestön kohtaavalle toiminnalle.

Asetus tulee voimaan 31. elokuuta 2026. Sitä sovelletaan ensimmäisen kerran vuotta 2027 koskeviin jatkoavustuksiin, joiden hakuaika päättyy syyskuun lopussa 2026.

Asetusmuutos liittyy hallituksen mittavaan avustusleikkaukseen. STEA-avustuksiin käytettävissä oleva määräraha vähenee vuosina 2024–2027 alle puoleen aiemmasta. Ensi vuoden leikkaus on 84 miljoonaa euroa, mikä on noin kolmasosa STEA-rahoituksesta.

Sosiaali- ja terveysministeriö arvioi, että asetusmuutos vaikuttaa nykyisiin avustusvalmistelun käytäntöihin vain vähän, sillä STEA on jo aiemmin soveltanut pitkälti samoja periaatteita valmistelussa. Säännösten kirjaaminen asetukseen kuitenkin lisää avoimuutta ja läpinäkyvyyttä.

Tarkempi sääntely pyrkii turvaamaan hakijoiden yhdenvertaisen kohtelun ja päätösten oikeudellisen kestävyyden. Samalla avustusten valmisteluun jätetään riittävästi harkintavaltaa. Asetuksen mukaan avustuksen myöntäminen perustuu kokonaisharkintaan.

Asetuksen mukaan avustettavan toiminnan tulee osaltaan tukea yhdenvertaisuutta, tasa-arvoa ja perusoikeuksien toteutumista. Tämä on ollut kiistan ydintä: hallituskumppanit kokoomus ja RKP pitivät osin syrjivinä sosiaali- ja terveysministeri Wille Rydmanin (ps.) kesäkuussa linjaamia kriteereitä, joissa avustusta ei esimerkiksi olisi myönnetty järjestöille, joiden toiminta kohdistuu pääasiassa yhteen ei-terveydellisperusteiseen tausta- tai identiteettiryhmään.

Sosiaali- ja terveysministeri Wille Rydman totesi torstaina, että valtioneuvosto hyväksyi hänen esittelemänsä asetuksen yksimielisesti. Hänen mukaansa ministerin aiemmat STEA-kriteerit eivät sido avustusten jakoa oikeudellisesti eivätkä poliittisesti, vaan ovat virkamiesvalmistelun ohjeita. Rydman arvioi, että kriteerien keskeiset periaatteet on nyt nostettu asetustasolle ja ne saavat vahvemman tuen.

Kunta- ja alueministeri Anna-Kaisa Ikonen (kok.) sanoi, että asetus on järeämpi kuin yksittäisen ministerin kriteerit ja antaa hallitukselle suuntaviivat avustusten jakoon. Hän iloitsi siitä, että asetukseen on tuotu vahvemmin tasa-arvoa ja yhdenvertaisuutta. Opetusministeri Anders Adlercreutz (r.) puolestaan sanoi, että asetuksella saatiin korjattua kriteerien "syrjivät piirteet" ja tilanne on nyt nollattu.

Oikeuskansleri tutkii Rydmanin kriteereistä tehtyjä kanteluita. Oikeuskanslerin lausunnon mukaan asetusluonnoksessa oli epäselvää, millaisessa tilanteessa kokonaisharkintaan voidaan turvautua. Valtioneuvoston istunnon liitteitä ei ole vielä julkaistu.